¿Sólo en negociación colectiva? El arduo debate que generó el límite a la huelga propuesto por los expertos constitucionales

"La Constitución garantiza el derecho a la huelga de los trabajadores para la defensa de sus intereses, el que se ejercerá dentro de la negociación colectiva en el marco de las leyes que la regulen".  Este párrafo, propuesto por la Comisión Experta encargada de elaborar el anteproyecto de una nueva Constitución -principal insumo para el Consejo Constitucional que deberá iniciar su trabajo en el mes de junio de este año-, gatilló un debate entre abogados laborales, ya que algunos se mostraron a favor de la propuesta y otros la criticaron.

Actualmente, el artículo 345 del Código del Trabajo señala que la paralización aludida "es un derecho que debe ser ejercido colectivamente por los trabajadores”, y si bien no hay ninguna norma expresa que la prohíba en espacios ajenos a la negociación colectiva, su votación, aprobación y otros detalles están regulados en el proceso de negociación reglada.

“Con esta propuesta los trabajadores no sólo no avanzan, sino que retroceden. En ninguna parte el Código del Trabajo dice expresamente que la huelga está prohibida fuera de la negociación colectiva”, indicó José Luis Ugarte, de la U. Diego Portales.

Para el doctor en Derecho y académico de la Universidad de Concepción, Álvaro Domínguez, el planteamiento del comité de expertos es “un retroceso civilizatorio a cómo nuestra cultura jurídica ha entendido la huelga desde una perspectiva constitucional y de derecho internacional”.

Su punto es complementado por José Luis Ugarte, abogado y académico de la Facultad de Derecho de la Universidad Diego Portales, quien agrega que los tribunales de justicia han respaldado a los trabajadores en huelgas realizadas fuera del marco de una negociación como instrumento para la demanda de, por ejemplo, mejores condiciones laborales, sanitarias y salariales.

“Con esta propuesta los trabajadores no sólo no avanzan, sino que retroceden. En ninguna parte el Código del Trabajo dice expresamente que la huelga está prohibida fuera de la negociación colectiva. Quieren que la Constitución diga lo que no está en la ley”, plantea Ugarte.

La exjefa del departamento de relaciones laborales de la Dirección del Trabajo, Wendoling Silva, recuerda lo señalado por la Corte Suprema en esta materia. “No se puede olvidar un fallo redactado por Carlos Cerda en el cual posiciona la huelga como un derecho fundamental, más allá de los marcos de la negociación colectiva regular”, dice.

Para Dominguez, además, lo planteado por la comisión se aleja de los lineamientos que ha planteado la Organización Internacional del Trabajo (OIT). De hecho, el abogado relata que el organismo internacional ha cuestionado a Chile por sus limitaciones legales a la huelga, indicando que este derecho no debería acotarse a los conflictos de trabajo susceptibles de finalizar en un convenio colectivo determinado. 

Para Jorge Arredondo, socio y director del Grupo Laboral de AZ, la visión  de los expertos es clara y lo que hace es reconducir este instrumento de presión a ciertos momentos especiales, por lo tanto "no sería plausible una huelga atemporal”.

Límites y dudas

Desde Barros & Errázuriz, respaldaron la iniciativa. La socia de la firma, María Fernanda Espinosa, señaló que se trata de un buen cambio, pues la redacción propuesta por los expertos consagra por una parte el derecho a huelga “de forma positiva a nivel constitucional, recogiendo una de las críticas a la Constitución vigente; pero otorga, a su vez, las garantías necesarias para mantener la estabilidad y certeza para el correcto funcionamiento de la empresa al restringir este derecho a la negociación colectiva”. Y, por esta vía, se evitan paralizaciones intempestivas o que la huelga, como legítima medida de presión que tienen los trabajadores, sea mal utilizada.

Para Lilia Jerez Arévalo, directora de asuntos corporativos de GNP Canales Abogados Laborales y exdirectora del Trabajo, la visión de los expertos deja interrogantes. “Llama la atención que en la actual propuesta no se hace gran referencia a la negociación colectiva, más allá de vincularla al ejercicio de la libertad sindical, por lo que quedará del todo abierta la discusión sobre las modalidades de la negociación, entre ellas la  incorporación de la negociación colectiva ramal y, por tanto, de aprobarse una reforma en ese aspecto, nada obstaría a que se pudiera ejercer la huelga en una negociación multinivel”, plantea.